Мировую популярность автору принес роман «Над пропастью во ржи». В литературных кругах писатель стал известен в 1948 году, когда был опубликован его рассказ «Хорошо ловится рыбка-бананка».
Сэлинджер вел затворнический образ жизни и не общался с журналистами. Многие считали его последней загадкой современного литературного мира.